El Alzheimer, la carrera científica y las nanotecnologías en la agenda del Consejo de Competitividad

Durante la reunión del Consejo de Competitividad celebrada los días 25 y 26 de septiembre en Bruselas, los ministros de investigación europeos adoptaron conclusiones sobre el Alzheimer, la asociación europea para los investigadores y la investigación nanotecnológica responsable.

Bajo la Presidencia francesa de la UE se ha otorgado alta prioridad a las enfermedades neurodegenerativas, sobre todo a la enfermedad de Alzheimer. Durante la reunión del Consejo, los ministros suscribieron un compromiso para combatir estas enfermedades, cuya probabilidad de ser cada vez más comunes al avanzar el envejecimiento poblacional va en aumento.

En las conclusiones, los ministros recomiendan el lanzamiento de una iniciativa europea que aglutine a todos los agentes interesados, incluyendo a los Estados miembros y la Comisión, con el fin de aumentar la cantidad de investigadores que trabajan en la enfermedad de Alzheimer y formar a más especialistas para reducir el impacto de las enfermedades neurodegenerativas.

Los ministros sugieren que esta iniciativa podría constituir «un buen ejemplo para probar formas innovadoras de aunar pericia y recursos nacionales de forma voluntaria que formarían parte de objetivos paneuropeos comunes». Con esta idea en mente, el Consejo invita a los Estados miembros a establecer un foro que reúna a los actores principales de la investigación europea contra el Alzheimer y a explorar formas de mejorar la colaboración entre los Estados miembros, por ejemplo recurriendo a planes contemplados en el Séptimo Programa Marco (7PM).

Otro asunto de la agenda ministerial era la asociación europea para los investigadores, cuyo objetivo es hacer más atractiva la carrera científica y promover la movilidad de investigadores en Europa. Las conclusiones ponen de manifiesto la importancia de asegurar las necesidades relativas a seguridad social y jubilación de los investigadores, mejorar las condiciones laborales y mejorar la formación y capacidades de los investigadores.

Se anima también a que los Estados miembros pongan en práctica la Directiva relativa al «visado científico» y promuevan la implementación de la Carta Europea del Investigador y el Código de Conducta para la Contratación de Investigadores.

De acuerdo con las conclusiones del Consejo, los Estados miembros deberán informar, antes de finales de 2009 como muy tarde, de las actividades llevadas a cabo en esta área y la Comisión deberá evaluar el progreso y los resultados globales en 2010.

Por otro lado, la Ministra de Investigación francesa Valérie Pécresse, ha encargado a sus homólogos de Portugal y Luxemburgo, José Mariano Gago y François Biltgen, que estudien la definición de un estatus europeo para los investigadores. Ambos presentarán un informe en el próximo Consejo de Competitividad.

Los ministros también adoptaron conclusiones relativas a la investigación responsable en el ámbito de las nanociencias y las nanotecnologías. Entre otros objetivos, se anima a investigar los riesgos que podrían suponer las nanopartículas para la salud humana y el medio ambiente y se promueve la transformación de los resultados en métodos que permitan detectar nanopartículas potencialmente peligrosas.

Por otra parte, a la Comisión se le ha encargado seguir de cerca los avances a escala mundial e impulsar la competitividad europea en las nanotecnologías, así como promover el debate público sobre este tema.

También durante la reunión, los ministros trataron sobre el plan por el que la Comisión pretende fomentar la programación conjunta de las actividades de investigación. Además, la Comisión presentó su plan para establecer un marco legal que cubra las infraestructuras de investigación internacionales, la estrategia de investigación marina y marítima, la estrategia de cooperación internacional y los planes de la Comisión relativos a la evaluación por parte de investigadores independientes del Consejo Europeo de Investigación (CEI).

Para obtener más información, consulte:

Consejo de la Unión Europea:
http://www.consilium.europa.eu/

Presidencia francesa de la UE:
http://www.eu2008.fr/

Páginas de la Presidencia francesa en CORDIS
http://cordis.europa.eu/france/presidency/home_en.html

Vía: CORDIS

Un equipo de investigadores consigue por primera vez, de manera simultánea, fotografiar e identificar los átomos de un sólido

Un equipo internacional con participación de investigadores del CSIC ha obtenido por primera vez, de manera simultánea, una imagen de las columnas de átomos de un sólido y la identificación química inequívoca de los átomos que las forman.

Vía: CSIC

Nanotecnología y eficiencia para diseñar el buque pesquero de 2020

El sector de la pesca se enfrenta a grandes retos: la subida del precio del combustible, la escasez y lejanía de los bancos de peces, la falta de mano de obra cualificada, un medio siempre hostil como es el mar y sobre todo ser más competitivo. Para hacer frente a estos desafíos, 21 empresas españolas del sector y 28 grupos de investigación trabajan en imaginar cómo será el pesquero del futuro, bajo el proyecto Buque Autómata Inteligente Polivalente 2020 (BAIP 2020).
Con un presupuesto de 37 millones de euros para cuatro años, la iniciativa no pretende construir un navío concreto, sino “imaginar qué buque hará falta en el 2020″, dice Juan Arana, director adjunto de Astilleros Murueta, que junto a la Fundación Innovamar lideran el proyecto. Los grupos de investigación trabajan en modelos que evalúen las exigencias de los barcos, sobre todo los de larga distancia, como los atuneros, para luego poder aplicarlos al sector pesquero, en todas sus vertientes, desde el diseño y construcción de los buques inteligentes, eficiencia energética, sistemas de pesca, protección del medio marino hasta la seguridad de la tripulación o la sustracción automatizada. “Estos avances”, recuerda José de Lara (Universidad Politécnica de Madrid), director técnico del proyecto dentro de la fundación Innovamar, “no se limitarán a la pesca, y podrán ser aplicados a otros sectores navales”.

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Vía: El País

Nanotecnología medioambiental: oportunidades y riesgos

El medio ambiente puede beneficiarse de la nanotecnología, pero también corre ciertos peligros, algunos de ellos desconocidos. Por ello, se debería trabajar más para contestar a muchas incógnitas antes de que su uso se generalice. Así lo subrayaron diversos expertos internacionales en la materia en una jornada organizada por Tecnalia y el Cluster de Industrias del Medio Ambiente del País Vasco (Aclima), en colaboración con el Ministerio de Medio Ambiente.

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Los expertos recuerdan que los potenciales efectos medioambientales de las nanopartículas manufacturadas son bastante desconocidos. En laboratorio, los científicos las controlan bastante bien, pero en el medio ambiente las posibles interacciones son mucho mayores, por lo que se recomienda más investigación al respecto. En este sentido, la “nanoecotoxicología” es todavía una disciplina naciente.

Por ejemplo, las nanopartículas podrían reaccionar con sustancias presentes en el medio o catalizar reacciones presentes el medio. Incluso podrían llegar a ser tóxicas para los microorganismos del entorno, lo que podría daría a pie a una bioacumulación de la toxicidad en la cadena trófica que llegaría magnificada a los seres humanos.

En cuanto a los productos de consumo, el Instituto Gubernamental para la Salud y el Medio Ambiente de Holanda (RIVM) asegura que el mayor riesgo lo encierran las nanopartículas libres utilizadas en productos de limpieza, cosméticos y productos de cuidado personal, mientras los nanomateriales incorporados en aplicaciones, como en electrónica, equipos deportivos o recubrimientos presentan un menor riesgo.

En cualquier caso, la mayoría de expertos coincide en que aunque algunos nanomateriales puedan tener efectos negativos para el medio ambiente, ese mismo conocimiento puede servir para superar el problema. Por ejemplo, la propia nanotecnología podría servir para nuevos sistemas que analicen los efectos de estas nanopartículas, tanto las naturales como las artificiales.

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Vía: Consumer

Presentado el nuevo portal sobre infraestructuras de investigación

Las infraestructuras de investigación desempeñan cada día un papel más importante en el avance del conocimiento y la tecnología en toda Europa. Pero se podría hacer aún más para elevar su nivel, y eso es lo que se pretende mediante la creación del portal web sobre las infraestructuras de investigación europeas.

No sólo dará a conocer las infraestructuras de investigación, sino que proporcionará un panorama completo de dichas infraestructuras en Europa. Esta información no es sólo vital para la comunidad científica, sino también para los responsables políticos.

Gracias al portal, los responsables políticos, los investigadores y los científicos dispondrán de información sobre un gran número de importantes instalaciones europeas ordenadas por disciplina, país o tipo de infraestructura.

Las infraestructuras de investigación abarcan instalaciones, recursos y servicios relacionados que la comunidad científica utiliza para llevar a cabo experimentos al más alto nivel en sus respectivos campos, desde las ciencias sociales hasta la astronomía y desde la genómica hasta las nanotecnologías.

Algunas de las infraestructuras de investigación de mayor nivel son el laboratorio de física de partículas del CERN, el más grande del mundo, el Laboratorio Europeo de Biología Molecular y el Observatorio Europeo Austral. También hay otras infraestructuras menos conocidas pero singulares y de gran envergadura, hábitats especiales, bibliotecas, bases de datos, archivos biológicos, series integradas de pequeños centros de investigación, buques laboratorio e instalaciones de observación de satélites y aeronaves, por nombrar algunas.

Las infraestructuras de investigación pueden ser de «localización única», o lo que es lo mismo, un recurso localizado en un único lugar; «distribuidas», o a modo de red de recursos distribuidos; o «virtuales», que prestan un servicio de forma electrónica.

El portal web también contiene listas de redes de infraestructuras de investigación ordenadas por dominios científicos. Entre otras, hay redes de física de partículas y nuclear, astronomía, astrofísica (NPPAA); medioambiente, ciencias de la tierra y del mar (EMES); humanidades; ingeniería; ciencias sociales; informática y procesado de datos; ciencias de los materiales; ciencias de la vida y biomédicas (BMLS) y proyectos de infraestructuras electrónicas.

Las infraestructuras de investigación contribuyen a crear un espacio de investigación en Europa, donde todos los investigadores, sin importar si trabajan para una institución de su país o en iniciativas científicas multinacionales, puedan acceder a instalaciones científicas únicas o distribuidas.

Algunas de estas infraestructuras de investigación han contribuido a varios de los más importantes descubrimientos científicos y avances tecnológicos que jamás se hayan logrado. Pero quizá lo más importante es que tienen el poder de atraer a los mejores investigadores de todo el mundo y de tender puentes entre comunidades nacionales de investigadores y entre disciplinas científicas.

Para obtener más información, consulte:
http://www.riportal.eu/public/index.cfm?fuseaction=ri.search

Vía: CORDIS

Carlos Martínez: La perspectiva para los jóvenes científicos no me parece tan desastrosa como se pinta

Entrevista a Carlos Martínez, Secretario de Estado de investigación.

Pregunta. ¿Cuáles son sus prioridades para esta legislatura?
Respuesta. Lo primero es transmitir al propio Gobierno, y sobre todo a la sociedad, que la apuesta por la investigación, el conocimiento, el desarrollo y la innovación es el camino para combatir los mayores problemas sociales de hoy, como el hambre, la crisis energética, los valores morales y éticos… No se pueden abordar estas cuestiones sin un conocimiento científico. Y eso es algo que debemos hacer desde este Ministerio.

P. ¿Qué sectores cree que merecen una mayor atención?
R. Hay que apostar por las tecnologías de las comunicaciones y la sociedad de la información, las nanociencias y nanotecnologías, la biotecnología, la salud y las energías alternativas. Las cinco son trasversales y las cinco son necesarias y permiten avanzar hacia la sociedad del bienestar. Si queremos ser un país solidario, y debemos serlo, tenemos que ser capaces de generar riqueza. No hay nada más insolidario que compartir la miseria.

P. ¿Cuándo estará lista la Ley de Ciencia?
R. Queremos aprobarla en el primer semestre de 2009. Se ha nombrado ya la comisión responsable de la redacción del documento final. En esa ley tenemos que incluir, lo primero, la posición de la ciencia en la España de 2008, que es muy distinta de la de 1986. Tenemos diecisiete comunidades autónomas, todas ellas con competencias en investigación. Por tanto, es nuestra obligación acordar con las comunidades los mecanismos y los programas de investigación que se lleven a cabo en España. Lo segundo es integrar el sector productivo, que en estos veinte años se ha ganado una tasa de liderazgo que no tenía en 1986. Y luego hay que reflejar también el desarrollo científico en España, que ha pasado de pesar, en el ámbito internacional, del 0,5 al 3,2 por ciento. Queremos contar en 2011 con el 2,2 por ciento del PIB. Además de incorporar 50.000 nuevos científicos para ese año, un número que crecerá hasta 300.000 hacia 2020.

P. Los jóvenes investigadores «suspenden» al sistema científico español, en el que no confían…
R. La perspectiva para los jóvenes científicos no me parece tan desastrosa como se pinta. El sistema de formación de jóvenes científicos está enmarcado en el llamado EPIF (Estatuto Personal de Investigadores en Formación), que en este momento contempla cuatro años, los dos primeros con derecho a Seguridad Social y los dos últimos, además, con contrato de trabajo y paro. Cobran 1.200 euros. Me gustaría saber qué otros becarios en otros ámbitos que no sean la ciencia cobran esa cantidad. Pero además de eso el Gobierno contempla aumentar esa suma en esta legislatura hasta 1.400 euros para el primer periodo y 1.700 euros en el periodo de contrato. Y además pasar la fórmula de dos y dos años a «uno más tres», es decir, uno sólo con Seguridad Social y los otros tres con contrato.

P. ¿Y la carrera científica?
R. Necesitamos ponerla en marcha. Y nos hemos comprometido a tenerla terminada y aprobada entre este año y 2009. Esto debe ir aparejado además con la creación de puestos de trabajo. Y no sólo para los investigadores, sino también para los técnicos, que son clave para garantizar el éxito de las investigaciones. La otra parte es la incorporación a nuestro sistema de los mejores científicos internacionales. No estamos formando suficientes científicos y la única forma de ser competitivos es incorporando a nuestro sistema los mejores en cada área de conocimiento, con independencia de su lugar de nacimiento. Queremos hacer de España la California de Europa, un espacio atractivo al que todos quieran venir. Es un proyecto muy ambicioso y si no lo conseguimos será un fracaso mío y también del gobierno.

P. El Ministerio de Ciencia asume competencias que hasta ahora eran de Sanidad. ¿Para cuándo el Real Decreto que establezca de una vez quién se ocupa de qué?
R. En ese tema no hay confusión posible. El Real Decreto de constitución de este ministerio lo deja claro. El Ministerio de Ciencia e Innovación deberá agrupar todas las actividades asociadas con la investigación que realizaban los diferentes ministerios. Sanidad tenía el Instituto Carlos III, que se dedicaba a la investigación sanitaria y automáticamente ese instituto pasa a integrarse en Ciencia. Es verdad que no está aprobado aún el Real Decreto de estructura de los ministerios, no de este sino de ninguno, porque el Gobierno quiere que se publiquen todos a la vez, y eso genera algo de retraso.

P. ¿Qué hay de los centros del Carlos III que no son estrictamente de investigación?
R. Es verdad que hay aspectos que necesitan ser coordinados por Sanidad, y por supuesto crearemos los instrumentos necesarios para que Sanidad lleve a cabo todas las funciones que le corresponden. Lo que el presidente Zapatero intenta con este Ministerio es garantizar la máxima efectividad y eficacia en las actuaciones.

P. ¿Afecta eso también al Consejo de Bioética, que fue puesto en marcha por Bernat Soria?
R. Sanidad puso en marcha la Ley de Investigación Biomédica, uno de cuyos fines era regular la investigación en el ámbito sanitario. Y esa investigación, ahora, se adjudica al Ministerio de Ciencia, y por tanto todo el desarrollo de la Ley de Biomedicina es competencia de este ministerio. Y una de las actividades que contempla esa ley es la puesta en marcha de un Comité de Bioética que, lógicamente, pasa a incorporarse a Ciencia. No hay dudas en eso. Es todo lógico y muy claro.

P. ¿Está a favor o en contra de patentar células madre?
R. Es un ejemplo claro que ilustra la incapacidad de la sociedad, e incluso de la comunidad científica, para absorber lo rápido que va la investigación, que en este campo ha ido incluso por delante de la imaginación. Las células madre se identifican en los ochenta, pero la capacidad de generarlas a partir de cualquier célula somática, por reprogramación, no tiene más de cuatro años. Era algo inesperado. Por eso creo que en este campo la generación de patentes tiene poco sentido, porque a partir de estos experimentos de reprogramación celular, uno es capaz de crear en laboratorio células madre a nivel individual a partir de un cabello. Y esto abre unas expectativas que rompen todas las posibilidades que habíamos contemplado hasta hace muy pocos años. Creo que esto es un beneficio tan importante y con tantas implicaciones que es un bien al servicio de la sociedad. Son avances que implican incluso una reinterpretación de nuestros principios éticos y morales, y por tanto no deben ser objeto de patente.

Autor: José Manuel Nieves

Vía: Madri+d

La Comisión abre un diálogo público sobre las nanotecnologías

La Comisión Europea planea una consulta a gran escala sobre las nanotecnologías con la intención de dar a conocer el potencial de las mismas. Al mismo tiempo, la consulta atiende la inquietud de los ciudadanos sobre las posibles repercusiones de estas tecnologías en la salud y el medio ambiente.

Ante el aumento del número de los productos basados en nanotecnologías que salen al mercado, la Comisión tiene interés en mejorar el conocimiento del público sobre las nanotecnologías mediante un diálogo abierto con los ciudadanos, los Estados miembros y otros interesados.

«En la Europa moderna, las nanotecnologías han de desarrollarse de una forma segura, integrada y responsable, que implique a todas las partes interesadas, para que los nuevos usos de estas tecnologías devengan en beneficios reales para la salud de los ciudadanos europeos», declaró la Comisaria europea de Sanidad Androulla Vassiliou.

«El reto desde el punto de vista normativo consiste en lograr que la sociedad se beneficie de las nuevas aplicaciones nanotecnológicas sin renunciar a un nivel alto de protección de la salud, la seguridad y el medio ambiente, aplicando de este modo de forma absoluta el principio de precaución», añadió el Comisario de Medio Ambiente Stavros Dimas.

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Vía: Cordis

Carbon nanotubes mimic asbestos in early study

Strong, versatile little “nanotubes” made out of carbon are considered future stars in nanotechnology research in medicine and industry. Now a study finds that longer threads of the stuff mimic the toxic qualities of asbestos, renewing questions about how carbon nanotubes can be used safely.

Researchers with British institutes and the U.S.-based Project on Emerging Nanotechnologies injected mice with asbestos and with commercial samples of carbon nanotubes of varying sizes. When they examined the lining of the rodents’ abdominal cavities, the researchers observed that longer nanotubes behaved like asbestos, provoking inflammation and lesions.

The study was reported Tuesday in Nature Nanotechnology, a scientific journal.

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Vía: Wired

Nanotech to make solar panels more efficient

Engineers at the University of California, San Diego have demonstrated that nanoparticles can increase the efficiency with which sunlight can be converted into electricity in thin-film photovoltaics, opening new prospects for solar electricity.

The new solar energy device created by electrical engineers at UC San Diego could boost thin-film solar cell efficiency by increasing the number of photons (light carriers) that the cells absorb as well as the number of excited electrons it collects.

This is enabled by semiconductor nanowires, which have a unique geometry that allows a large surface area to volume ratio, giving photons more time to be absorbed.

The UCSD engineers are attempting to break “the theoretical limit of 31% efficiency” for conventional single junction solar cells and reach “45% sunlight-to-electricity conversion efficiencies”.

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The initial findings of the UCSD project were published in February 2008 in  Nano Letters , an American Chemical Society publication reporting on research results related to the theory and practice of nanosciences. The engineers recently received $885 million (€573 million) from the US Department of Energy to carry out the research.

Vía: EuroActiv.com

EU observatory to guide policymakers on nanotechnologies

An EU project to establish a European Observatory on Nanotechnologies is seeking to address the lack of objective and independent information on nanotech for policymakers, industry and investors.

The ObservatoryNANO project was launched as a first step on the way to establishing a permanent European Observatory on Nanotechnologies. Once established, it would provide “ongoing, independent support to decision-makers,” according to the consortium.

Launched in April 2008, the project will be funded for four years from the EU’s Seventh Framework Programme for Research (FP7) and has a total budget of €4 million. The project consortium, led by the UK Institute of Nanotechnology (IoN ), brings together partners from different fields of application of nanotech. Partners vary from a Danish nanoethics centre to the French atomic energy commission (CEA), and from the Technical University of Darmstadt to the Dutch National Institute for Public Health and the Environment (RIVM).

The consortium will analyse current nanotech trends and expectations regarding public and private roadmaps and funding strategies and examine patents and published company data. In addition to scientific and economic analysis, the project partners will assess ethical and societal issues related to nanotech and its impact on health and the environment, as well as standardisation and other legislative issues.

Nanotechnology, which involves studying and working with matter on an ultra-small scale, is widely perceived as one of the key technologies of the 21st century, with the potential to grow into a 1 trillion euro industry within a decade. However, fears are growing that the field could develop into a political battleground with fiery debates about the dangers of nanotech and its health, environmental and ethical consequences – as has happened with biotechnology. This is because nanomaterials are so small that they can be inhaled or absorbed into the body through the skin. Their behaviour inside the body or in the environment is still unknown.

The European Commission recently completed a review of existing EU regulations to establish whether new legislation on nanomaterials is needed to cover these risks. According to a Commission official, a communication – set to be published this spring – will argue that no new specific regulation is needed as the related health and environmental risks are already covered by EU legislation on chemicals, novel foods and food packaging, for example.

Vía: EurActiv.com