Identificada otra diana contra el cáncer

En al menos la mitad de los cánceres están implicadas unas proteínas específicas, denominadas dímeros (dos moléculas) ERK, por lo que se han convertido en centro de interés científico para muchos grupos que buscan desentrañar los mecanismos de esa enfermedad y abrir nuevas vías terapeúticas. Ahora, un grupo del CSIC y de la Universidad de Cantabria ha dado un importante paso adelante al demostrar que, si se impide la formación de esas proteínas concretas, se evita que las células se conviertan en cancerosas.

Los investigadores, dirigidos por Piero Crespo, han desvelado el papel de esas proteínas en el proceso de proliferación celular. Actúan como unos conectores especiales en la célula, y “mediante estas uniones se ponen en funcionamiento diversos mecanismos moleculares esenciales para la proliferación celular”, explican en un comunicado los científicos, que han dado a conocer su investigación en la revista Molecular Cell.

Los experimentos se han hecho en ratones utilizados como modelo animal, pero los resultados son concluyentes, aseguran estos biólogos: “El hecho de impedir la formación de estos dímeros ERK es suficiente para evitar que las células normales se conviertan en tumorales e impedir la progresión de tumores en los derivados animales de cánceres de vejiga, pulmón y colon”.

El descubrimiento de las funciones de estas moléculas las convierte en diana potencial en la lucha contra el cáncer, ya que basta impedir su formación para evitar que las células sanas se conviertan en cancerígenas por exceso de proliferación celular.

Vía: El País

Asturfeito inicia en noviembre el envío de antenas al mayor observatorio del mundo

MT Mechatronics y la firma asturiana, socios en el proyecto astronómico, trabajan ya para construir equipos de alta tecnología para tratar el cáncer

Amaya P. GIÓN
Asturfeito enviará entre noviembre y mayo trece de las 32 antenas que suministrará hasta 2011 al mayor observatorio astronómico en tierra del mundo, en Atacama, en los Andes chilenos, conocido como proyecto «Alma». Las primeras antenas viajarán por carretera, en vehículos especiales, hasta el puerto de Bilbao, desde donde partirán por mar hacia Chile. Las instalaciones de Belarmino Feito en el polígono de la ría recibieron ayer la visita de representantes del consorcio europeo del proyecto «Alma», encabezada por el director del plan del Observatorio Europeo para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO), Stefano Stanghellini, y el director de grandes proyectos de la firma alemana MT Mechatronics, Jurgen Heering.

Asturfeito suministra la «steel structure» (los grandes componentes metalmecánicos que conforman la antena, así como los mecanismos y accionamientos que proporcionan los movimientos para su posicionamiento) apoyado en la tecnología de MT Mechatronics. Heering anunció ayer que ya trabaja en un segundo proyecto con la firma de Belarmino Feito, relacionado con la fabricación de equipos de alta tecnología para el tratamiento del cáncer. «Estamos hablando de estructuras muy pesadas y de alta precisión con componentes mecánicos. Es uno de los proyectos que estamos acometiendo con Asturfeito», afirmó.

La firma avilesina, con sede en los polígonos de la ría y Tabaza, ha culminado ya el montaje de la primera de estas imponentes estructuras (cada una ronda las 50 toneladas de peso y supera los siete metros de altura). Este prototipo ya está validado (ha pasado los controles de funcionamiento y todas las mediciones) lo que ha permitido emprender la fabricación en serie. Así, en el polígono de la ría se están fabricando ya otras siete antenas que se encuentran en diferentes fases del proceso.

Las previsiones apuntan a que en noviembre se embarcará en el puerto de Bilbao la primera de las antenas con, al menos, un envío mensual hasta mayo. Las enormes estructuras partirán desde los muelles avilesinos cuando sea posible suministrar entre tres y cuatro antenas por envío, explicaron responsables de la firma.

El representante del Observatorio Europeo para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral, Stefano Stanguellini, destacó que las estructuras que proporciona Asturfeito constituyen «una nueva generación» para la investigación astronómica. «Su precisión es hasta veinte veces mayor que la de las antenas que existen en otros observatorios terrestres. El de Atacama será utilizado para estudios científicos durante treinta años. Es muy importante la actividad que se está realizando aquí dada la precisión y extrema calidad que precisamos», explicó. Heering, por su parte, añadió que «el premontaje de las estructuras «es fundamental». «El montaje definitivo se realizará a 3.000 metros y la instalación, a 5.000. En Chile no se podrán hacer correcciones», explicó.

Instalaciones

Las estructuras destinadas al observatorio astronómico chileno se fabrican, ensamblan y montan en las nuevas instalaciones de Asturfeito en el polígono de la ría. La nave III, a punto de concluir, albergará la calderería.

«Steel structure»

Asturfeito suministra la «steel structure», es decir, los grandes componentes metalmecánicos que conforman la antena, así como los mecanismos y accionamientos que proporcionan los movimientos para su correcto posicionamiento.

32 antenas

La firma avilesina suministrará un total de 32 estructuras para el gran conjunto de radiotelescopios de Atacama (Chile) hasta 2011. El primer envío tendrá lugar el próximo noviembre desde el puerto de Bilbao, según las previsiones.

Vía: La Nueva España

Un estudio del CSIC podría constituir la base para el desarrollo de nuevos tratamientos contra la enfermedad del sueño

En concreto, el trabajo ha investigado la acción de las proteínas TOR, una conocida diana terapéutica en enfermedades como el cáncer, y de la rampamicina, un fármaco que inhibe su acción, en el parásito causante de la Enfermedad de Sueño o tripanosomiasis africana, con unos 400.000 afectados en el África subsahariana. Los resultados del trabajo aparecen publicados en PNAS.

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Vía: CSIC

El mapeo tridimensional podría proporcionar la clave del cáncer

Científicos financiados por la UE han publicado la estructura tridimensional de una proteína que es vital para evitar el cáncer. La proteína en cuestión, Mps1, desempeña un papel importante en la regulación del número de cromosomas durante la división celular, y es esta función la que la hace tan importante para la lucha contra el cáncer.

Los investigadores, procedentes de la Universidad de Manchester (Reino Unido), creen que sus resultados podrían derivar en el desarrollo de nuevas terapias contra el cáncer más seguras y mucho más efectivas. Los resultados aparecen publicados en la última edición de Journal of Biological Chemistry.

Vía: CORDIS

Bacterias contra el cáncer

Bajo los zapatos florecen microorganismos que son el origen de nuevos compuestos contra el cáncer. Los actinomicetos, un tipo de bacterias que viven en el suelo, concentran buena parte del trabajo del grupo de investigación de la Universidad de Oviedo que dirigen José Antonio Salas, catedrático de Microbiología y Carmen Méndez, profesora titular de la misma materia. Estas bacterias producen varios tipos de compuestos antitumorales que los investigadores modifican con un doble objetivo: obtener efectos más potentes contra las células cancerosas y reducir al máximo sus posibles efectos secundarios. Aunque aún quedan años de trabajo hasta su posible aplicación en humanos, los primeros ensayos arrojan interesantes resultados.

“Se ha constatado recientemente en ensayos sobre ratones que la mitramicina SK, que nació en nuestro laboratorio, es altamente efectiva contra el cáncer de colon”, sintetiza José Antonio Salas. La mitramicina SK es un compuesto muy similar a la mitramicina convencional, que se utiliza en el ámbito clínico como antitumoral. “No obstante, la mitramicina no es una primera opción para los médicos, por su elevada toxicidad”, explica José Antonio Salas.

Lo que ha conseguido este equipo, que se integra en el Intituto de Oncología del Principado de Asturias (IUOPA), es una nueva forma de la molécula de mitramicina menos tóxica y muy efectiva. José Antonio Salas, que recuerda en varios momentos que la investigación que desarrolla el grupo aún está lejos de sus primeras aplicaciones en humanos, explica los últimos resultados: “se ha observado que en todos los ratones a los que se les habían inyectado células de cáncer de colon y que siguieron el tratamiento con mitramicina SK, los tumores detuvieron su expansión y en algunos de ellos, el tumor sufrió una regresión total y desapareció por completo”.

Detrás de estos resultados hay muchas horas de trabajo. Como explica Carmen Méndez, “para llegar hasta aquí, primero tuvimos que conocer toda la ruta que permitía a la bacteria generar el compuesto, clonar todos los genes y trabajar sobre el ADN de la bacteria para conseguir un derivado de la mitramicina más eficaz”.

Para alterar la molécula, el grupo inactivó uno de los genes del actinomiceto que produce la mitramicina, con lo que lograron localizar el cambio en uno de los extremos de la molécula. Como resultado, esa parte la cadena de carbonos que la forma es ligeramente más corta: una pequeña diferencia de estructura que influye notablemente en la acción del compuesto.

Esta misma semana han comenzado los ensayos sobre ratones en EEUU para observar los efectos de la mitramicina SK sobre el melanoma, uno de los tipos de cáncer que presentan una mayor mortalidad. Y otra de las líneas que mantiene activa el grupo es la modificación genética de bacterias que producen inhibidores de proteínas quinasas. Algunas de estas proteínas, que intervienen en el procesamiento de “órdenes” dentro de las células, “se descontrolan en los procesos cancerígenos”, explica José Antonio Salas. Por eso, a través de las dos aproximaciones del grupo, la modificación genética directa y la combinación de genes de distintas bacterias, estos investigadores mejoran los compuestos que contribuyen a restaurar la normalidad en las células.

Para avanzar en la aplicación biomédica de los nuevos compuestos que ha desarrollado este grupo de investigación, ha surgido Entrechem S.L., “una de las primeras empresas de base tecnológica o spin-off que se crearon en la Universidad de Oviedo”, afirma José Antonio Salas, socio fundador de la empresa junto a Carmen Méndez.

Vía: SINC -FICYT

Diseñan un nanosensor de ADN para la detección precoz de enfermedades

Un equipo de investigadores del CSIC ha aprovechado recientes avances en nanotecnología para sentar las bases de un nuevo sensor de ADN ultrasensible que, en un futuro, podría utilizarse en el diagnóstico precoz de enfermedades que, como el cáncer, precisan de una detección rápida para maximizar las posibilidades de éxito en el tratamiento.

VÍDEO SOBRE INVESTIGACIÓN

Vía: CISC

Investigadores del CSIC obtienen leche de oveja de forma natural con un alto contenido en grasas “saludables”

Dos grupos de investigación del CSIC han obtenido de forma natural leche de oveja con un alto contenido en ácido linoleico conjugado, CLA (del inglés conjugated linoleic acid), un tipo de ácido graso insaturado con potenciales beneficios para la salud de los consumidores, como el fortalecimiento del sistema inmune, efectos anticancerígenos, y la prevención de acumulación de grasas en las arterias. En concreto, los investigadores añadieron un suplemento de un 6% de aceite de soja a la dieta de las ovejas lecheras y consiguieron triplicar el contenido de este ácido linoleico.

Vía: CSIC

Josep Baselga: Venceremos al cáncer cuando los avances lleguen a los enfermos

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P. ¿Veremos en esta primera mitad de siglo cómo el cáncer se convierte en una enfermedad crónica?
R. Estoy convencido. Los datos nos hacen ser optimistas. Cada año, la incidencia del cáncer de mama cae entre un 2% y un 3%. Soy mucho más optimista que los científicos básicos. Ellos son más conservadores.

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P. Cada vez hay más dianas moleculares para actuar con fármacos contra la enfermedad, ¿es la biología molecular la única clave para controlar el cáncer?
R. Hay tres caminos para controlar la enfermedad: caracterizar mejor los tumores desde el punto de vista molecular, hallar nuevas dianas terapéuticas y avanzar en las nuevas técnicas de imagen. Otro punto importante son las células madre tumorales, las que hacen que aparezca la metástasis cuando un cáncer ya hace cinco años que está controlado.

P. El cáncer mata porque a partir del tumor aparece la metástasis. ¿Si controlamos este último proceso podemos lograr que no haya muertes por cáncer?
R. Efectivamente. Cuando se controle la metástasis se podrá controlar el cáncer. Estamos avanzando en este sentido porque las bases moleculares de la metástasis se están identificando. Se ha descubierto también que en muchas ocasiones el proceso metastásico se da en el mismo momento que aparece el tumor, algo que antes no se sabía. No obstante, el problema de base es cómo hacemos llegar los descubrimientos de la medicina molecular a la práctica clínica, a los enfermos. Es la clave para vencer al cáncer.

P. ¿Es necesario salir de España para curarse el cáncer?
R. En absoluto. Las cifras de mortalidad por cáncer de España son de las mejores del mundo. No obstante, España no es uniforme. Hacer esta discusión en formato de país no tiene sentido.

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Vía: Madri+d

La espermina puede agravar patologías como el mal de Alzheimer y la epilepsia

La molécula, perteneciente al grupo de las poliaminas, es objeto de estudios sobre el sistema nervioso, está presente en investigaciones sobre procesos cancerígenos.
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Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han confirmado que la espermina, una molécula presente en todas las células y que debe su nombre a su descubrimiento en el semen humano en siglo XVII, está involucrada en el tipo de muerte neuronal que caracteriza a los daños cerebrales agudos, como epilepsias o isquemias, y a enfermedades neurodegenerativas.
El estudio, que aparece publicado en la revista Journal of Neuroscience Research, es fruto del trabajo que realizan en el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona, centro mixto del CSIC, adscrito al Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer, los investigadores Núria de Vera, Emili Martínez y Coral Sanfeliu.
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Vía: CSIC

Michael Bishop y Harold Varmus

Michael Bishop, Premio Nobel de Fisiología o Medicina:

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Bishop, todo lo que se está haciendo en investigación oncológica, aunque tremendamente útil y de enorme valor para el paciente que padece alguna forma de cáncer, no dejan de ser parches a una enfermedad de la que se sabe muy poco. “Conocemos sólo un 10% y no estoy seguro de que sea lo más relevante”, admitió en un momento dado de la conversación.

¿Qué sería lo relevante? “La prevención, sin duda”. La categórica afirmación del Premio Nobel tiene un matiz que produce escalofríos: “A pesar de todo, prácticamente no sabemos nada sobre qué provoca un cáncer”. En su visión de científico Bishop cita sólo “tres causas seguras”: las radiaciones ultravioletas para determinadas formas de cáncer de piel, el tabaco para algunas formas de cáncer de pulmón y errores genéticos que se transmiten con la herencia. Sobre el resto, advierte, “no hay nada probado”. Y a lo que hay que ir, insiste, es a la causa. Sobre la influencia de la dieta, de la exposición a ciertas sustancias, de los estilos de vida, esboza una amplia sonrisa. No contesta, simplemente asiente con la cabeza como queriendo decir: “está bien, pero…”.

¿Y sobre las aproximaciones terapéuticas? “Bien, bien”, se limita a decir. “Pero todo va a cambiar, estamos en una etapa de transición”. “El cáncer es una única enfermedad, no doscientas como aseguran muchos”. Bishop sostiene que hay que buscar los elementos comunes en las múltiples manifestaciones clínicas de una enfermedad que se origina por una alteración genética inducida o heredada. Algo que, a su juicio, va a proporcionar la tecnología en los próximos años. Cuando ello ocurra, la medicina personalizada de la que tanto se habla en terapia oncológica, va a dejar de tener sentido. “Si hay mecanismos comunes [a todas las formas de cáncer] bastará con unos pocos fármacos”. Y si es así, el máximo beneficiado va a ser el paciente y los sistemas públicos de salud, que podrán acceder a los tratamientos a un coste mucho más razonable que el actual. Visto así, el interés social prevalece entre los objetivos.

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Harold Varmus, Premio Nobel de Fisiología o Medicina:

“Hay que facilitar un acceso mucho más rápido y eficaz al conocimiento”. La única fórmula es romper barreras, físicas y mentales. El conocimiento debe llegar, afirma, “a cualquier rincón de África o a cualquier punto del mundo sin restricciones”. Especialmente el que vincula enfermedad y atención sanitaria.

En su cruzada particular Varmus ha topado con las poderosas editoriales científicas, con lobbies empresariales, en particular con las grandes farmacéuticas, y con el mismísimo George Bush. Su opinión sobre el personaje se la reservó durante la charla de forma elegante y diplomática. Sobre las políticas que ha impulsado estos años en investigación y atención sanitaria fue contundente: “un claro error de enfoque”. Los presupuestos públicos, siendo altos, se han prácticamente congelado; el sistema se ha tornado “regresivo” en exceso; hay dificultades para financiar proyectos innovadores y para captar talento joven. “Los sistemas de decisión política [en salud] se están volviendo perversos”.

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Vía: Madri+d

Research Links Herpes Virus and Brain Tumors

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Last year, Duane Mitchell and his colleagues at Duke University learned that cytomegalovirus is present at elevated levels in more than 90 percent of glioblstoma multiforme tumors. Armed with that knowledge, they are testing a vaccine that fights the common virus as a brain-cancer remedy.

Their patients also receive standard cancer treatments, which includes the drug temozolomide, a staple in the treatment of some gliomas, that may also enhance the effects of the vaccine.

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Vía: Wired

Medical theory overturned

New research conducted by a group of EU-funded researchers is shedding new light on the way blood vessels grow, overturning years of medical thought. The findings have important implications for the development of novel drugs to treat diseases such as cancer, many of which target the tumour’s ability to grow its own blood vessels.

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Their findings are to be published in the journal of the Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. EU support for the work came from the EU-funded ‘Tumor-Host Genomics’ project, which is financed through the ‘Life sciences, genomics and biotechnology for health’ Thematic Area of the Sixth Framework Programme (FP6).

Vía: Research Information Center